Londres, le vingt-cinq janvier 1889

Ma chère Marguerite

J'ai lu et relu ta dernière lettre, où transparaissait ton amour pour les femmes de lettres et ton envie d'en devenir une toi-même.
Et je dois dire que cela t'irait tellement bien ! Comme j'ai hâte de lire tes livres ! J'espère que tu me raconteras tes idées et leurs développements dans tes prochaines lettres.

De mon côté, aujourd'hui est un grand jour...
Grand-Mère repart enfin à Paris !
Pour fêter ça, elle m'a infligé une dernière de ses rencontres avec des jeunes gens de bonnes familles, il y a deux jours.

Elle m'a demandé de l'accompagner pour une sortie entre grand-mère et petite-fille au zoo de Regent's Park où nous avons incidemment retrouvé plusieurs de ses connaissances, toutes mères des jeunes gens en question. Ma grand-mère sait imposer les choses avec une finesse rare, comme tu peux le constater...
Heureusement, en faisant aimablement connaissance avec ces jeunes gens, j'ai compris que l'un d'eux ne souhaitait pas plus que moi se marier et n'était là que sur l'insistance de sa mère. J'ai passé le plus clair de mon temps à discuter avec lui. Depuis, Grand-Mère pense avoir réussi à me trouver un fiancé. Ce qui nous fait beaucoup rire, Maxim et moi !

Regent's Park est vraiment magnifique. Il y a là-bas des animaux qui viennent d'Afrique ou d'Asie. Il y a des zèbres. As-tu déjà vu des zèbres, Marguerite ? Ce sont des petits chevaux avec des rayures verticales blanches et noires ! Vraiment, nous n'avons jamais vu de robes pareilles sur des chevaux.
Il y a aussi un hippopotame. Il paraît que ce sont des animaux impressionnants quand ils nagent, mais là, il faisait la sieste. Ça donnait une énorme montagne de chair avec quatre courtes pattes en train de se prélasser au soleil...

Mais celui qui m'a le plus intéressée est un chameau.
Les chameaux sont très grands. Peut-être aussi hauts que deux chevaux montés l'un sur l'autre ? Ils ont un cou immense, des oreilles qu'ils agitent régulièrement et leurs pattes sont tellement étranges. Je crois que je suis restée plusieurs minutes à observer leurs pattes ! Le mieux pour les décrire est de dire qu'elles se terminent sur deux doigts, chacun avec un ongle qui ressemble à un sabot de cheval.
Ils sont faits pour la vie dans le désert, nous a raconté l'un des gardiens. Ils sont capables de passer plusieurs semaines sans boire et savent courir aussi vite qu'un train à vapeur. Et ils leur donnent très peu de nourriture, contrairement aux autres animaux, car ils ont très peu de besoins. Il faut dire que la végétation est rare, dans le désert.

Mais revenons à Regent's Park.
L'un des chameaux était tout blanc. Son pelage était immaculé, tellement que je me suis demandée s'ils ne l'avaient pas peint, tout simplement, pour attirer le chaland !
Mais non... Un autre gardien m'a dit que c'était une femelle. Ils essayent de lui faire avoir des petits, en espérant en avoir d'autres blancs comme elle.
Elle était belle, vraiment.

Je suis rentrée enchantée de cette journée. Au moment de rentrer chez nous, Maxim m'a saluée et m'a chuchoté, amusé, que les animaux m'avaient davantage intéressée que les prétendants... Ce qui est bien vrai !

J'espère te lire bientôt,
Louise