Saint Maximin La Sainte Baume, ce jeudi premier décembre 1892
Ma très chère Louise,
Tu as sûrement été surprise de recevoir cette lettre attachée à une grande boîte en carton. Figure-toi, ma chère Louise, que j'ai découvert ici, en Provence, une très jolie tradition. Je suis tellement impatiente à l'idée de te la partager ! Ah, comme j'aimerais être à tes côtés, afin de voir sur ton visage toutes tes expressions à l'ouverture de cette boîte !
Tu sais que mon cher Charles est provençal, comme toute sa famille. Eh bien, en ce premier dimanche de l'Avent, ma belle-mère nous a offert une boîte en carton comme celle que je t'envoie. Charles avait un sourire malicieux sur le visage, je me demandais bien pourquoi, mais je me doutais qu'il savait de quoi il s'agissait. Moi, évidemment, j'étais extrêmement surprise, car je ne m'attendais pas à recevoir de présent à cette date.
Belle-Maman a précisé que c'était destiné à notre nouveau foyer, et m'a prié de l'ouvrir, en tant que nouvelle maîtresse de maison. Rongée par la curiosité, tu t'en doutes, je me suis empressée d'obtempérer. Je scelle la suite de la lettre afin de te laisser le plaisir de faire la même découverte. Promets-moi d'ouvrir ton paquet avant d'en lire davantage, je t'en prie, je ne voudrais surtout pas gâcher ta surprise !
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Est-ce bon, ma chère Louise ? Es-tu bien certaine d'avoir suivi mes instructions ? Alors ? Ne sont-ils point merveilleux, ces petits personnages ? Tu t'en doutes, certains d'entre eux représentent la Nativité. Ils sont faciles à reconnaître : l'Enfant Jésus, la Vierge Marie, saint Joseph, l'âne et le boeuf, tous dans des tenues qui se veulent fidèles aux vêtements qu'ils devaient porter en Palestine, il y a près de dix-neuf siècles.
Mais tu as certainement remarqué que les tenues des bergers et des autres petits personnages sont beaucoup plus modernes. Figure-toi que c'est une tradition tout à fait provençale. Après que j'ai passé un grand moment à admirer chacun de ces petits santons, car tel est leur nom, mes beaux-parents nous ont expliqué que ce n'était là que la base de la crèche que nous installerions chez nous.
Ils ont alors sorti les leurs, qui occupent une grande caisse ! Et nous avons passé toute l'après-midi à les installer sur un grand buffet, avec des éléments de paysage, avec plusieurs bâtiments, avec des tissus pour représenter l'eau coulant sous un pont miniature. C'est tellement beau ! Oh Louise, si tu savais comme j'aurais voulu te faire partager ce moment !
Le lendemain, nous sommes allés nous promener en famille dans une forêt toute proche. Nous avions pris de grands paniers, et tu ne devineras jamais pourquoi... En effet, il s'agissait d'aller ramasser de la mousse, de l'écorce de chêne-liège (cet arbre, abondant dans la région, a une écorce qui ne pourrit pas, d'où son intérêt) ainsi que des cailloux de différentes tailles et couleurs.
Pourquoi faire, me diras-tu ? Mais pour décorer la crèche, pardi ! Celle de mes beaux-parents, d'une part, mais aussi la nôtre, que nous avons ensuite commencé à installer dans notre chère maison. Et c'est encore plus beau ainsi...
J'avais tellement envie de te montrer et de te faire partager tout cela que, lorsque Charles a compris mon enthousiasme, c'est lui qui m'a proposé de t'offrir les mêmes santons. Mon cher mari n'est-il point merveilleux ? Oh comme j'aimerais voir tes réactions au déballage de ces petites merveilles ! Et si tu le désires, je pourrai t'en offrir davantage chaque année, afin que ta crèche grandisse au même rythme que la mienne.
Ta Marguerite qui espère de tout coeur t'avoir fait bien plaisir
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