Derrière les vitres de la voiture, l’océan venait enfin d'apparaître, au loin entre deux collines. Coincé entre la portière et l’une de ses soeurs, Maya gardait les yeux résolument fixés sur la tâche bleue à l’horizon jusqu’à ce que la voiture arrive à destination. Il y avait si longtemps qu’elle n’avait pas la mer. 

Elle sortit du véhicule les jambes ankylosées après les longues heures de route, la main en visière pour protéger ses yeux du soleil éclatant. Puis elle inspira une grande bouffée d’air marin, et se mit enfin à sourire. La Floride sentait le soleil et les embruns, un endroit spécialement choisi par les sept amies de la sororité Delta Mu pour se détendre pendant les vacances d’été.

Bientôt, une deuxième voiture fit crisser ses pneus, amenant avec elle le reste du groupe. Devant la troupe, s'étendait une belle maison de vacances à côté de la plage, encadrée de palmier et d’une pelouse impeccablement tondue. 

Une fille rousse s’avança et sortit un trousseau de son sac.

— Bienvenue dans la maison de vacances des Lowell, déclara-t-elle en ouvrant la large porte d’entrée.

Ses bagages en main, Maya pénétra dans la demeure avec des yeux admiratifs. L’endroit était magnifique, et les vacances s’annonçaient idylliques. La jeune fille se sentait encore plus reconnaissante d’avoir été admise dans la sororité quelques mois plus tôt, lors de sa première rentrée.

Parmi les membres des Delta Mu, elle avait tissé une amitié particulière avec six autres filles. Des soeurs de coeur dont elle n’imaginait pas se séparer un jour. 

Depuis le printemps, les filles avaient commencé à planifier leur séjour. Un endroit loin de leur université, pour se changer les idées, et avec surtout beaucoup de soleil. Un débat entre la côte Est et la côte Ouest avait alors divisé le groupe jusqu’à ce que Cassidy propose l’une des villas de vacance de sa famille. Une chose que l’on oubliait facilement à propos de Cassidy Lowell, derrière ses vêtements très simples, et un comportement qui ne la différenciait pas des autres filles de son âge, était la fortune de sa famille.

Les filles lui avaient fait totalement confiance à propos de leur hébergement pour les vacances, et ne regrettaient pas cette décision maintenant qu’elle étaient arrivées. 

— La maison n’est pas très grande, il n’y a que cinq chambres, précisa Cassidy pendant qu’elles étaient encore toutes réunies dans le salon.

— Delta Mu, il est temps de se répartir. Qui partage une chambre ? lança Daphné, l’une des aînées.

— Je dormirais avec Maya, déclara Rosie en levant la main avec excitation.

Maya accueillit la proposition en crochetant l’un de ses bras autour de celui de son amie. Les deux filles de première année partageaient déjà une chambre sur le campus, dans la maison de la sororité, et Maya était contente de pouvoir garder leur routine pendant les vacances. Rosie était une fille attachante et facile à vivre, qu’il était difficile de ne pas apprécier. 

Quand elles découvrirent leur chambre, les deux filles s’élancèrent pour sauter sur l’immense lit. Elles rebondirent sur le matelas au rythme de leurs éclats de rire, recouvrant le dessus-de-lit d’une tâche de cheveux blond et brun. Elles avaient peut-être dix-huit ans, mais la tentation avait été trop grande. 

Une fois tout le monde installé, le programme tant attendu pouvais enfin commencer. Il tenait en peu de choses : détente, soleil et plage. Et quelques cocktails si l'occasion se présentait. Après deux semestres à remplir leurs obligations d’étudiantes modèles, le mot d’ordre pour cette semaine était de se vider la tête et de profiter du sable chaud. 

Maillots enfilés, serviette sur l’épaule et lunettes de soleil vissées sur le nez, elles gagnèrent la plage sans plus attendre, toutes les sept autant excitées par le début des vacances.

— Ce sera sans moi pour la baignade, je campe sous le parasol, annonça Rosie en posant un chapeau de paille sur ses cheveux blonds.

— Tu es sûre ? Même pas un peu ? demanda Maya qui finissait d’installer sa serviette sur le sable.

— Certaine. Je ne bronze pas, je passe de blanche à rouge. Il n’y a pas d’entre deux.

— Et encore une fois, les avantages d’être une fausse rousse prennent le dessus. Ma peau supporte très bien le soleil, affirma Cassidy avec un grand sourire.

— Tricheuse!

La rousse lui tira la langue et finit d’installer ses affaires. Rosie, elle, préféra s’allonger à l’ombre, un livre entre les mains. Elle fut rapidement imitée par Daphné, Annabelle et Elisabeth qui, elles, restèrent au soleil pour bronzer après s’être tartinées de crème.

— J'imagine qu’il ne reste que nous ? commenta Maya en attachant ses boucles brunes.

— On dirait bien. Ali ?

— Attendez moi ! répliqua l’intéressée, Allison.

C’était la plus petite et la plus énergique du groupe. Elle finit de décrocher ses boucles d’oreilles et rejoignit ses deux soeurs. Le sable était brûlant sous leurs pieds, et les filles pressèrent le pas pour arriver au bord de l’eau. Elles accueillirent avec plaisir les vagues qui venaient leur lécher les chevilles. 
L’eau était délicieusement fraîche et, une fois les premières hésitations passées, elles se retrouvèrent à nager et jouer dans les vagues jusqu’à ce que leurs muscles leur demandent du repos.

Assises sur la langue de sable mouillé, au même niveau que les bambins qui découvraient la mer et des couples qui longeaient le bord de l’eau, un mouvement dans les vagues attira leur attention. À quelques centaines de mètres sur la droite, des surfeurs faisaient étalage de leur adresse sur les vagues et l’un d’entre eux semblait particulièrement talentueux.
Depuis la plage, des gens criaient à chacun de ses passages pour l’encourager. Le garçon avait également accroché le regard de Maya. De là où elle était, ses cheveux blonds illuminés par le soleil formaient une tâche d’or. Il était agile sur sa planche, et le voir torse-nu n’enlevait rien à son charme. 

— J’ai toujours voulu essayer le surf. Je me demande si on peut prendre des leçons d’ici notre départ, pensa Allison à voix haute qui suivait également les démonstrations, mais d’un oeil plus sportif.

— Moi aussi, acquiesça Maya.

— Parce que ce sport t’intéresse ou pour le garçon ? se moqua Cassidy.
  
— Tais-toi, répondit l’intéressée en lui donnant un coup de coude et en souriant malgré elle.

— Je crois qu’on devrait commencer par là-bas.

  
Allison leur indiqua du doigt une petite cabane en bois, un peu plus loin sur la plage. Des planches de surf et des maillots de bain étaient exposés à l’entrée et en s’approchant, elles aperçurent un écriteau.

“ Pour les leçons, veuillez vous adresser directement à la caisse.”

Elles entrèrent en faisait tinter un carillon. L’intérieur de la boutique était à peine plus frais que l’extérieur, et un ventilateur tournait à fond sur le comptoir. Maya et Cassidy restèrent à flâner dans les allées, tandis qu’Allison était allé droit à l’objectif. Elle comptait bien s'essayer au surf durant ces vacances. Elle tomba sur un homme d’une quarantaine d’années avec un débardeur coloré, une barbe de quelques jours et des cheveux séchés par le sel coiffés en arrière. Il avait tout d'un l’ancien surfeur.

Le carillon tinta de nouveau, signalant l’arrivée d’une nouvelle personne. 

— Alors le prince des mers, tu as fini pour aujourd’hui? demanda l’homme au comptoir.

Un garçon blond s’était avancé jusqu’à la caisse, les cheveux encore ruisselant d’eau. Il laissait derrière lui une traînée de gouttelettes sur le parquet qui disparaîtraient bientôt avec la chaleur.

— Je fais juste une pause. Et arrêtes de m’appeler comme ça, déclara le garçon en saisissant une bouteille d’eau que l’homme lui tendait.

— J’ai entendu que certains t’appelaient même Poséidon. Parce que tu règnes sur la mer avec ta planche.

— Quitte à être le roi des mers, je veux bien le royaume et les pouvoirs qui va avec.

Les deux hommes se mirent à rire, puis le plus âgé des deux reporta à nouveau son attention sur Allison. Après quelques minutes à discuter des leçons, elle haussa la voix pour appeler son amie.

— Maya ! Tu veux toujours tester le surf ? 

La jeune fille sortit le bout de son nez entre une étagère de crème solaire et une autre de jeux de plage.

— Mmmh, ça dépend.

Elle eu la bonne idée de rejoindre son amie, plutôt que d'expliciter sa pensée à voix haute. En arrivant devant la caisse, elle tomba nez à nez avec le garçon à l’auréole de cheveux d’or. De près, il était encore plus impressionnant, et elle se força à garder son regard au niveau de son visage pour ne pas paraître inconvenante. Elle parvint même à distinguer la couleur de ses yeux. Elle se serait attendue à ce qu’ils soient bleus, comme les vagues et le ciel d’été. Mais ils étaient verts, avec une pointe de marron au centre.

— S...salut! bafouilla Maya sous le coup de la surprise.

Elle détestait quand ce genre de choses arrivait, mais elle n’était jamais très à l’aise en face des garçons.
Le surfer avala une autre gorgée d’eau avant de lui répondre de manière beaucoup plus décontractée. 

— Vous allez prendre des leçons? 

— Ça dépend d’elle, répondit Allison avec un sourire en coin.

Maya savait que derrière son apparence de jeune fille modèle, avec ses grands yeux en amande et ses cheveux de jais toujours bien coiffés se cachait une fille espiègle qui adorait taquiner ses amies. À côté, Cassidy aussi semblait s’amuser de la situation.

— Bien sûr qu’on va essayer, répondit Maya en essayant de retrouver une voix plus assurée. C’est les vacances, on est là pour s’amuser, non ?

— Parfait, répondit le gérant. Je vous inscris pour demain après midi. Demandez à voir Percy, il connaît la mer comme sa poche, il n’y a pas mieux pour les débutants.

Allison et Maya réglèrent les derniers détails de leur inscription. Le trio s’apprêtait à partir quand une voix les interrompit.

— Les filles, si vous êtes libres ce soir, ça vous intéresse une soirée sur la plage? leur demanda le jeune surfeur. Je peux bien faire ça pour les nouvelles clientes de mon oncle.

— Il n’y a pas que nous. Nous sommes avec un groupe d’amies, s’empressa de préciser Allison.

— Aucun problème, surtout si elles sont aussi charmantes que vous, ajouta-t-il avec un clin d’oeil.

Les trois filles échangèrent un regard. Les soirées n’étaient pas vraiment au programme de la semaine, mais la proposition était tout de même tentante.

— On viendra, lança Maya avant qu'une autre des filles ne se décide à décliner l’invitation.

— Parfait! Ça commence à 21h, sur la plage privée de la villa Deauclair. À ce soir, ajouta-il avant de disparaître dans l’arrière-boutique

En sortant de la boutique, les filles furent accueillies par une bouffée d’air chaud. Elles avaient tout à coup très envie de retourner dans l’eau.

— Essaye d’avoir l’air moins déçue que ce ne soit pas lui qui donne le cours, lança Allison en jetant un regard à Maya.

— Est-ce que vous savez au moins chez qui on a été invitées? les coupa Cassidy avant que Maya n'ai pu répliquer.

— Non, mais j’imagine que tu vas nous le dire.

— Les Deauclair sont l’une des plus grosses fortunes de Palm Beach, et le niveau est plutôt élevé ici. Si vous pensez que je suis riche, ce n’est rien du tout à côté d’eux.

Maya et Allison échangèrent un regard avec la même question en tête. Le Prince des mers était-il l’un des invités, ou bien faisait-il partie de cette famille? Si c’était le cas, ce surnom lui allait mieux qu’il ne le pensait. 

— Ça nous fait une raison de plus d’aller à cette fête ce soir, déclara Maya les mains sur les hanches. Ils ne nous reste plus qu’à convaincre le reste des Delta Mu.

— Pour ça, il faudrait déjà les trouver.

Entre la baignade et le détour dans la boutique, les trois filles s’étaient largement écartées de l’emplacement ou le groupe avait élu domicile. Elles scrutèrent un moment la plage pour trouver leurs amies au milieu de la foule. Il ne restait plus qu’à marcher à nouveau sur le sable brûlant pour les rejoindre. Et trouver les bons arguments pour les convaincre.