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Un petit historique
Dès le Moyen Âge, on trouve des récits qui mélangent la fiction et la réalité historique : ce sont les chansons de geste. La plus célèbre est La Chanson de Roland, qui met en scène l'empereur Charlemagne et lui attribue des aventures qui s'éloignent parfois beaucoup de la réalité historique. Au XVIIe siècle, on voit apparaître les premiers ouvrages du genre, avec, entre autres, La princesse de Clèves de madame de Lafayette. Mais le genre reste assez peu exploité.
C'est à partir de la première moitié du XIXe siècle, avec Ivanhoé de Walter Scott, que le roman historique se développe et gagne en popularité. Partout en Europe, les écrivains manifestent un grand intérêt pour leur passé national, pour l'Histoire. En effet, l'essor du romantisme s'accompagne d'un intérêt, d'une nostalgie, envers le passé lointain. Au cours du XIXe siècle, une grande majorité d'auteurices s'essayent au roman historique sous diverses formes, avec des buts différents. Cela peut être idéologique (Victor Hugo, Alfred de Vigny...) ou simplement pour un cadre pittoresque dans une recherche d'évasion (Alexandre Dumas père, Paul Féval...). De nos jours, le genre est toujours populaire. De l'Antiquité à l'histoire récente, les auteurices de romans historiques nous font voyager dans le temps, de diverses façons.
Qu'est-ce que le roman historique ?
Pour faire simple, un roman historique est un roman qui se situe dans le passé (lointain ou immédiat) de son auteurice. Pour qu'un récit soit qualifié d'historique, un certain temps doit s'être écoulé entre les évènements évoqués et la publication du récit (un roman qui se passe l'année dernière, ne sera pas un roman historique, même s'il relate des faits qui entreront dans l'Histoire). Certaines personnes estiment même qu'il ne doit plus rester de survivants aux évènements pour classifier l'œuvre comme historique, mais il n'existe aucun réel consensus et la limite reste assez arbitraire.
Certains romans s'inspirent de personnages (célèbres ou non) réels, comme Le Montespan de Jean Teulé, ou même d'Artagnan, devenu tellement célèbre en tant que héros de roman qu'on oublie souvent qu'il a réellement existé. D'autres romans s'attachent à nous compter des histoires de personnages fictifs qui côtoient la grande Histoire, comme Sylvie de Valaine dans la trilogie Secret d'État de Juliette Benzoni.
De par sa nature, ce genre ne peut faire l'impasse sur un minimum de connaissances et de recherches historiques, pour que l'œuvre soit crédible. Souvent, les auteurices cherchent à décrire les événements avec le plus d'exactitude, tout en évitant les anachronismes. Ainsi, il n'est pas rare que certains écrivains se cantonnent à des époques de prédilections. Par exemple, Christian Jacq fait de l'Égypte antique son terrain de jeu, tandis qu'Annie Pietri privilégie l'époque moderne.
Le roman historique couvre des périodes très variées, qui vont de la préhistoire jusqu'à l'histoire contemporaine, et des géographies tout aussi multiples. Il en résulte un genre extrêmement riche qui se décline en multiples sous-genres, empruntant souvent à d'autres genres littéraires. On distingue par exemple :
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Le roman d'aventures historique
Comme pour le roman d'aventures, il relate une épopée avec de nombreuses péripéties, qui se déroulent ici sur un fond historique.
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La romance historique
Elle met en scène une fiction narrant la rencontre puis le développement d'une histoire d'amour dans un cadre historique.
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Le policier historique
Comme dans tous romans policiers, les personnages mènent une enquête. Toutefois, celle-ci se déroule dans un cadre historique et met donc en avant les moyens de l'époque.
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Le roman jeunesse historique
Ici, on traverse l'Histoire à travers les yeux d'enfants ou d'adolescents.
Quelques exemples
La Princesse de Clèves, de Madame de Lafayette (1678)
Quentin Durward, de Walter Scott (1823)
Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo (1831)
Les Trois Mousquetaires, d'Alexandre Dumas père (1844)
Le Collier de la reine, d'Alexandre Dumas père (1849-1850)
Le Bossu, de Paul Féval (1857)
Quatrevingt-treize, de Victor Hugo (1874)
La série du Gerfaut des brumes, de Juliette Benozoni (1976-1981)
La série La Fresque de Kingsbridge, de Ken Follet (1990-2020)
La série de Ramsès, de Christian Jacq (1995-1996)
La trilogie Secret d'état, de Juliette Benozoni (1997-1998)
Les orangers de Versailles, d'Annie Pietri (2000)
Le cycle Aliénor, de Mireille Calmel (2002-2015)
Le Montespan, de Jean Teulé (2008)
La série Lady Pirate, de Mireille Calmel (2015)
Le fard et le poison, de Béatrice Egémar (2016)
Azincourt par temps de pluie, de Jean Teulé (2022)
Sources
Wikipedia => https://fr.wikipedia.org/wiki/Roman_historique
Histoire et fiction => https://histfict.fr/le-roman-historique-comme-genre/
Vikidia => https://fr.vikidia.org/wiki/Roman_historique
Universalis => https://www.universalis.fr/encyclopedie/roman-historique/